Precisamente, fue Barba quien ideó la primera intervención artística en los árboles del paseo de Nerva, en plena avenida de Andalucía, en agosto de 2014, junto al grupo de artistas que sorprendió a todos un mes antes con ‘El Puente Azul’ sobre el río Tinto a su paso por Berrocal. Cinco años después de aquella experiencia tan innovadora, el número de árboles pintados se extendió a la avenida de la Reú gracias al 20º Certamen Nacional de Pintura al Aire Libre Mario León, cuyo formato sustituyó el lienzo por el natural del tronco de los árboles de la zona. 

El crecimiento natural de los árboles y las inclemencias meteorológicas han ido deteriorando con el paso del tiempo estas obras de arte, que ahora vuelven a renacer como reclamo artístico que une y complementa un espacio en el que el contraste entre la imagen del edificio del Centro de Arte Moderno y Contemporáneo de Nerva y la fachada clásica de la Casa Consistorial convierten al entorno en un enclave singular, merecedor de exhibirse entre los mejores museos al aire libre.

En esta actividad han participado también familiares directos de Barba, como su hija Alba y sus sobrinos Clara y Pablo. Tampoco han faltado sus amigos Motero y Velasco, procedentes de tierras catalanas, al igual que otros muchos compañeros de aventuras pictórica o el gran Víctor Pulido. También Antonio León, que da nombre a la escuela municipal de pintura de Nerva, junto a profesoras y alumnado… 

Todos cuantos han participado en esta experiencia, así como los representantes de la administración local, el alcalde, José Luis Lozano, y su concejal de Cultura, Juan Carlos Domínguez Cerrato, han coincidido en destacar la figura de Juan Barba como un gran pintor, comprometido con las causas solidarias.

Cuatro años sin Juan Barba

El director del Museo Vázquez Díaz de Nerva, Juan Alfonso Barba Robles, falleció tal día como hoy en 2022 a los 65 años de edad, tras padecer una grave enfermedad. Figura muy vinculada al ámbito cultural y artístico de la Cuenca Minera, dirigió la pinacoteca nervense, desde sus inicios en 1999 hasta prácticamente sus últimos días, impulsando numerosas iniciativas destinadas a promover y acercar el arte a la ciudadanía.

Reconocido por su compromiso con la cultura y las causas solidarias, dejó una profunda huella entre artistas, instituciones y vecinos de la comarca. Su legado continúa muy presente en Nerva a través de proyectos artísticos como los árboles pintados del paseo, una de las iniciativas más singulares y representativas de su visión creativa.

Perteneciente a una familia numerosa de emprendedores, optó por las artes influenciado por el ambiente cultural de la ‘Nerva, Tierra de Artistas’ de la época. Se licenció en Bellas Artes por la Universidad de Sevilla y fue profesor de Secundaria antes de su llegada al Vázquez Díaz.

Desde el museo nervense proyectó durante más de 20 años la figura del pintor que lleva su nombre más allá de las fronteras locales, dando cabida a un amplio y variado elenco de reconocidos artistas de talla nacional e internacional para uso y disfrute de las personas amantes de las artes y la cultura.

En su extenso currículum, además de numerosas exposiciones individuales y colectivas a lo largo de su amplia y dilatada carrera pictórica, destacan varios galardones, como la Beca Daniel Vázquez Díaz- Colectivo Transito 15 en 2001 o el Premio de Adquisición en el V Premio Hispanoamericano de Pintura y Escultura Daniel Vázquez Díaz en 1985. También destacan varios premios cosechados en los Certámenes José María Labrador de Nerva. 

Sus obras están presentes en diferentes museos de Andalucía a través de colecciones públicas pertenecientes a la Diputación de Huelva, Junta de Andalucía, y el propio Museo Vázquez Díaz. También en el ámbito internacional: La chaire Goya en Niza, el Museo Nacional de Cuba en La Habana, en el Broken Hill Regional Art Gallery en Australia o en la Colección Detvianska Umelecká Kolónia de Slovaquia. 

Pero Barba no solo fue pintor y gestor museístico, amante de las artes y profundo defensor de la cultura nervense. También fue un hombre de izquierda comprometido con las causas justas y solidarias, como llegó a demostrar con su firme compromiso por la Memoria Histórica y Democrática, a través de la asociación comarcal que fundó, y la causa saharaui, por la que trabajó desde la Asociación Nerva Solidaria. Además, llegó a desempeñar las funciones de concejal de Cultura y Festejos en el Ayuntamiento de Nerva.